La base territorial de la administración del agua en España se articula en las cuencas intercomunitarias mediante Organismos de cuenca, dependientes del Ministerio de Medio Ambiente, y Medio Rural y Marino, que se corresponden con las cuencas hidrográficas de los principales ríos. En el resto del territorio, correspondiente a las cuencas intracomunitarias, la organización es competencia de la administración de cada Comunidad Autónoma.

En la actualidad, la administración del agua en España ha venido experimentando una serie de cambios derivados de la incorporación al derecho español de la normativa europea en materia de aguas. Una de las principales novedades ha sido la ampliación del concepto originario de cuenca hidrográfica, establecido en el Texto Refundido de la Ley de Aguas, como "la superficie de terreno cuya escorrentía superficial fluye en su totalidd a través de una seria de corrientes, ríos y eventualmente lagos hacia el mar por una única desembocadura, estuario o delta", hacia el de demarcación hidrográfica que incorpora lasaguas de transición y costeras. En nuestro caso la demarcación es de carácter internacional y, con ese carácter, constituye el ámbito de los planes de gestión que deben desarrollarse de acuerdo con la Directiva Marco del Agua.

Lógicamente, España a través de la Confederación Hidrográfica del Duero, es responsable en particular de la parte española de la demarcación.

 La consecuencia de esta nueva concepción hidrológica de cuenca se ha visto reflejada en la promulgación de los Reales Decretos 125/2007 y 126/2007, de 2 de febrero. El primero de estos decretos fija el ámbito territorial de algunas demarcaciones hidrográficas españolas, entre ellas el de la parte española de la Demarcación Hidrográfica del Duero (artículo 3.3), que comprende el territorio español de la cuenca hidrográfica del río Duero. El segundo decreto regula la composición, funcionamiento y atribuciones de los Comités de Autoridades Competentes de las demarcaciones hidrográficas de las cuencas intercomunitarias, entre ellos el que corresponde a la parte española de la Demarcación Hidrográfica del Duero. Asimismo, los nuevos planes hidrológicos que se están elaborando están teniendo presente este nuevo ámbito territorial de las demarcaciones hidrográficas.

Todos estos cambios normativos han dado como resultado que las autoridades hidrológicas competentes hayan ido orientando sus quehaceres hacia la planificación territorial integral en la gestión de los usos del agua. Esta ha sido la premisa fundamental del Ministerio de Medio Ambiente, y Medio Rural y Marino que a través de sus Organismos de cuenca, y en la cuenca del DUero en concreto, la Confederación Hidrográfica del Duero ha venido trabajando para conseguirlos criterios contemplados en la Directiva Marco del Agua tendentes a la consecución del buen estado de las aguas del año 2015.

En este sentido, la Confederación Hidrográfica del Duero, como organismo gestor de las aguas de la cuenca del Duero, ha trabajado en la aplicación de dichos criterios, garantizando la equidad, eficiencia, calidad, cantidad y sostenibilidad de los recursos hídricos de la cuenca. De hecho los criterios básicos que han regido las acatuaciones en relación con esta nueva perspectiva politica del agua, han venido marcados por la Directiva anteriormente señalada, lo que ha supuesto un esfuerzo por parte de todas las instituciones y sectores ligados al agua. De esta forma se ha ido consolidando la redistribución de los recursos con la finalidad de conseguir un mayor equilibrio territorial, una mejora de la calidad, la gestión racional del recurso, sus sostenibilidad económica y ecológica y la corresponsabilidad en la gestión del recurso en sí mismo.

 La cuenca hidrográfica del Duero tiene carácter transfronterizo y de sus 97.290 km² totales de superficie, el 81% (78.952 km²) corresponde a territorio español y el 19% restante, 18.338 km² a territorio portugués. La Confederación Hidrográfica del Duero gestiona la parte española de la cuenca y participa en los grupos de trabajo hispano-portugueses de la Comisión para la Aplicación y Desarrollo del Convenio de Albufeira.

La cuenca del Duero, además de internacional, es una cuenca intercomunitaria, abarcando el territorio de siete comunidades autónomas. La mayor parte de dicho territorio, en su tramo español corresponde a Castilla y León (98,32%), distribuyéndose el resto entre las Comunidades Autónomas de Galicia, Cantabria, La Rioja, Castilla-La Mancha, Extremadura y Madrid, que suponen todas ellas un porcentaje de tan sólo el 1,68%.

Características geomorfológicas

Geológicamente la cuenca hidrográfica del Duero está constituida por una unidad geológica bien definida, la Depresión del Duero y por los bordes de la misma. La coincidencia con la submeseta norte es prácticamente total, y también lo es con los límites de ésta con las unidades estructurales que la rodean: las Cordilleras Cantábrica, Ibérica y Central y los Montes Galaico-Leoneses.

La Depresión del Duero se configura como una cubeta, de sedimentos terciarios y cuaternarios, lacustre y continental. Entre los sedimentos terciarios, el Paleógeno aflora normalmente adosado a los materiales de las unidades que limitan la Depresión y situados en los bordes de la cuenca, en forma de manchas aisladas de extensión variable. Dentro de ésta los materiales que tienen mayor extensión y desarrollo son los del Neógeno y sobre todo los del Mioceno.

Desde el punto de vista geográfico es una depresión llana y elevada, bordeada por los sistemas montañosos que la encierran. Puede decirse que la totalidad de la cuenca se encuentra por encima de los 700 m de altitud (solamente el 1,9 % de su superficie está por debajo de esta cota), estando el 66 % entre los 600 y los 1.000 m, el 31 % entre los 1.000 y los 2.000 m y solamente el 1,1 % por encima de los 2.000 m.

La parte central está formada por un relieve de llanuras escalonadas, la inferior a unos 700 m y la superior a unos 1.000 m. Los páramos superiores están erosionados por los ríos que forman, desde las grandes vegas del Duero, Pisuerga, Esla, etc hasta las pequeñas cárcavas, hoces y barrancos de numerosos ríos y arroyos.

La cuenca está rodeada por una orla montañosa bien delimitada y definida: por el noroeste las montañas Galaico-Leonesas; por el norte la Cordillera Cantábrica, con cumbres que sobrepasan los 2.000 m, como la de Peña Prieta (2.535 m). Como transición entre la Cordillera Cantábrica y el Sistema Ibérico, se encuentra la comarca de La Lora. Se trata de un relieve accidentado con altitudes más modestas (Peña Amaya, 1.377 m) que las anteriormente señaladas. El Sistema Ibérico está presente en la cuenca cerrando la zona Noreste, desde Burgos a Soria y hasta el macizo del Moncayo (2.316 m); después hacia el sur de la cuenca, la Cordillera Ibérica se extiende por las parameras de Soria. Más al oeste comienza a apuntar el Sistema Central, con su cota máxima en el Pico del Moro Almanzor de 2.592 m, que constituye la mayor elevación de la cuenca. En la Sierra de Ayllón toma la divisoria en dirección Suroesta hata la Sierra de Gredos, en el Sistema Central, por donde la cuenca se prolonga posteriormente hacia el Oeste y se cierra en Portugal con la Sierra del Tremedal, el corredor de Béjar y la Sierra de Gata (Peña de Francia 1.729 m). Es precisamente hacia la frontera protuguesa donde el descenso del cauce del Duero cae desde la cota de 564 m, en Castro, a la confluencia del río Águeda con el Duero de tan sólo 125 m.

Características climatológicas

La cuenca del Duero coincide, casi exactamente, con la llamada Submeseta Norte, un territorio de elevada altitud media, con dos partes diferenciadas: una orla montañosa y una región de llanuras en su zona central. El círculo de montañas que rodea la cuenca es la zona con más intensidad de lluvias. El área central es mucho más seca, pero es la que contiene las grandes formaciones de acuíferos, y en ella se localizan las principales poblaciones, la industria y la más importante zona de producción agrícola.

• El clima predominante es mediterráneo de tipo continental(si bien la franja norte se corresponde con un clima atlántico o eurosiberiano) debido a su aislamiento orográfico, con veranos secos e inviernos fríos. Sin embargo, en su parte más occidental, cerca de su desembocadura en Portugal, las temperaturas son más templadas, al verse favorecido este territorio por la influencia del Océano Atlántico dada la ausencia de cadenas montañosas y también debido a una menor altitud. Esta característica condiciona la mediterraneidad del clima en la cuenca, lo que implica unas condiciones de sequía estival que afecta al 90% de la superficie de la cuenca.
• Las temperaturas son muy bajas en invierno, sobre todo en las parameras septentrionales (media de 2 ºC en enero), con olas de frío ocasionales causadas por masas de aire polar (valores de hasta -20 ºC). En verano la temperatura media es fresca, entre los 20 ºC de media en la parte norte y sin sobrepasar los 31 ºC de media de temperatura máxima.
• La precipitación media de la cuenca es de 618 mm/año, siendo las máximas las que se registran en las cordilleras que bordean la cuenca, sobre todo en las cabeceras del Tera y en la Cordillera Cantábrica (más de 1.800 mm/año), y del Porma (más de 1.500 mm/ año). En las cordilleras Central e Ibérica la media anual no suele sobrepasar los 1.000 mm anuales, y disminuye en gran medida en zonas llanas, con mínimos inferiores a 400 mm anuales en la zona correspondiente al noreste de Salamanca, al este de Zamora y al suroeste de Valladolid.

  Como en toda la Península Ibérica, la lluvia es muy irregular en la totalidad de la cuenca del Duero. Las precipitaciones tienen lugar sobre todo entre otoño y primavera mientras que durante el período estival prácticamente son inexistentes. Anualmente también existe una marcada oscilación pluviométrica con valores entre 350 y 800 mm de media de un año a otro.

• El volumen de las precipitaciones medias anuales en toda la cuenca del Duero supone cerca de 50.000 hm³, de los cuales la mayor parte (35.000 hm³) se evapora o es aprovechado directamente por la vegetación. Los 15.000 hm³ restantes constituyen la escorrentía natural total, fluyen por los cauces superficiales o se incorporan a la red de aguas subterráneas mediante infiltraciones a los acuíferos.

  De hecho, la cuenca del Duero es la más extensa en terrenos con capacidad de albergar acuíferos. Son más de 50.000 km² de la cuenca, de diversa naturaleza y litología (aluviales, detríticos someros y multicapa, kársticos, carbonatados someros y otros aislados en terrenos impermeables) que conforman la mayor unidad acuífera española y una de las mayores de Europa.

Estas peculiaridades climatológicas configuran el Duero como un río singular, desde el punto de vista estrictamente hidrológico. El hecho de ser, en régimen natural, el de mayor aportación de la Península Ibérica, se añade su gran variabilidad intra e interanual. Respecto de esta última, hay que destacar que antes de la regulación de las cabeceras, los tramos bajos de los ríos principales podrían quedarse prácticamente secos en algunos veranos con estiajes muy pronunciados, hecho nada infrecuente dada la marcada mediterraneidad del clima de la cuenca. Consecutivamente a esos pronunciados estiajes puede darse el caso de que se sucedan otoños e inviernos muy lluviosos, combinando abundantes lluvias con fusión de nieves que generan situaciones catastróficas, con puntas de caudal medidas o estimadas en Portugal que en algunos casos han rebasado en treinta veces el valor modular del Duero. Este tipo de situaciones extraordinarias hicieron decir al eminente potamólogo francés Parde en 1949, en un artículo sobre el régimen fluvial de los ríos ibéricos, que el Duero era el río con avenidas más cuantiosas de Europa entre sus equivalentes, lo cual nos debe hacer reflexionar sobre el modelo de asentamientos en sus zonas inundables.

Características socioeconómicas

La población total de la cuenca se cifra en torno a los 2.210.541 habitantes (padrón municipal 2006), sin grandes variaciones en los últimos cien años, aunque sí ha cambiado su distribución. Las zonas montañosas y rurales se han ido despoblando al tiempo que se producía una migración hacia zonas urbanas situadas mayoritariamente en el área central (la densidad media de la cuenca es de 28,1 habitantes/km² frente a los 88 habitantes/km² en España).

Cabe resaltar el elevado número de municipios con menos de 1.000 habitantes y son escasos los que cuentan con más de 50.000, los cuales corresponden a todas las capitales de provincia de la Comunidad de Castilla y León, excepto Ávila y Soria.

Este proceso migratorio, sin embargo, no ha significado un abandono masivo de la actividad agraria, a pesar del proceso de modernización al que ha asistido con el consiguiente incremento de la productividad mediante la mecanización y los regadíos, pero sí que la productividad del sector agrario se ha ido reducindo en su conjunto, al igual que ha sucedido con el resto de los sectorese productivos, todo ello consecuencia del marcado y acusado éxodo rural padecido por las tierras atravesadas por el Duero. Lo que sí cabe destacar es el crecimiento del sector servicios, que ha ido aumentando siendo el único sector con visos de mejora en estas tierras, con unos niveles de producción en torno al 65 %, muy próximo al nacional.

EL RÍO DUERO

La cuenca hidrográfica del río Duero, en la parte española es una inmensa red de ríos y arroyos, que proporciona más de 83.200 km de cauces de distinta entidad entre los que destacan el Duero con 957 km (744 en España) y el Esla, el segundo eje fluvial vertebrador del territorio (275 km) cuya aportación media interanual, en la confluencia con el Duero, supera a éste.

El río Duero es el cauce principal de la red de drenaje de la cuenca, con una longitud de 572 km en territorio español, desde las Fuentes del Duero en Duruelo (Soria) hasta la frontera con Portugal en su confluencia con el río Águeda.

El tramo inicial del Duero, de 73 km, recorre los escarpados valles de la Cordillera Ibérica, donde el mesozoico cubre al núcleo paleozoico que asoma en superficie en el macizo de los Picos de Urbión. La pendiente media de este tramo de cabecera, desde las Fuentes del Duero hasta la ciudad de Soria, es de 14,8 m/km.

Desde Soria hasta la frontera portuguesa recorre los suelos blandos formados por los sedimentos terciarios a lo largo de 499 km, con una pendiente media de 1,0 m/km.

El tramo internacional, que hace frontera hasta la confluencia con el río Águeda, recorre los cañones de los Arribes, abiertos por la corriente en las duras formaciones graníticas del estrato cristalino que allí aflora y que conforma la penillanura zamorano-salmantina del borde oriental de la meseta. La pendiente media en este tramo fronterizo de 112 km es de 3,7 m/km.

Debido al desnivel de 402 m de esta franja fronteriza, ya desde principios del siglo XX se vislumbraron las posibilidades energéticas para el aprovechamiento hidroeléctrico. En 1927 se fijó dicha explotación energética mediante un acuerdo internacional entre los dos países, lo que dio lugar a la construcción de las presas españolas y portuguesas, dividiendo el tramo en secciones con desnivel aproximadamente igual. A Portugal se le atribuyó el tramo superior comprendido desde su origen hasta la confluencia con el río Tormes (195 m de desnivel) y el tramo inferior desde la confluencia del río Huebra hasta el final (con un desnivel de 6 m). A España se le adjudicó la explotación del tramo comprendido entre la confluencia de los ríos Tormes y Huebra, con un desnivel de 201 m.

Desde la confluencia con el río Águeda hasta la desembocadura en el Océano Atlántico en Oporto, el Duero recorre 213 km, con una pendiente media de 0,6 m/km.

Si se consideran, además, las características generales de los restantes ríos principales de la cuenca del Duero con sus correspondientes aportaciones medias en cada uno de los tramos estimados, las mayores aportaciones son las de los sistemas Arlanza – Arlanzón, Esla, Órbigo, Pisuerga y Tormes como queda reflejado a continuación en la siguiente tabla, con actualización de los datos gracias a la aplicación de los avances más significativos en relación con la geometría de las masas de aqgua y la evaluación de recursos:

Por otro lado, en la cuenca existen igualmente una serie de espacios o zonas con mayor o menor grado de protección asociados a los ríos del Duero. Entre estas áreas protegidas, destacan las más de dos mil Zonas Húmedas, de las cuales 297 son de especial protección y entre éstas, dos se encuentran incluidas en la Lista de Humedales de Importancia Internacional del Convenio de Ramsar (las Lagunas de Villafáfila en la provincia de Zamora y la Laguna de Fuentes de Nava en Palencia). Asimismo, existen 36 Espacios Naturales muchos de ellos de naturaleza fundamentalmente acuática: Reserva Natural de las Lagunas de Villafáfila y Parque Natural del Lago de Sanabria en Zamora; la Reserva Natural del Embalse de Castronuño en Valladolid; Parque Natural de los Arribes del Duero en las provincias de Zamora y Salamanca; Parque Natural del las Hoces del Río Duratón y del Río Riaza en Segovia y el Monumento Natural de La Fuentona en Soria, todos ellos articulados por el río Duero y sus afluentes.