La Red de Alerta constituye una importante herramienta complementaria a las Estaciones de Muestreo Periódico para el control de la calidad de las aguas. En las redes de muestreo periódico se realiza un control exhaustivo de un número importante de parámetros que permite una valoración detallada de la calidad de las aguas. Sin embargo, las relativamente bajas frecuencias de muestreo asociadas (generalmente una muestra al mes) y el retardo entre la toma de las muestras y la disponibilidad de los datos supone una clara limitación a la hora de detectar episodios puntuales de alteración de la calidad de las aguas debidos a vertidos, bajos caudales circulantes u otros motivos.
La Red de Alerta tiene como objetivo este control continuado y en tiempo real de la calidad de las aguas. Las Estaciones Automáticas de Alerta (EAA) integrantes de esta red están situadas estratégicamente en determinados tramos de ríos considerados como críticos por estar situados en zonas susceptibles de recibir vertidos o por la existencia de captaciones importantes destinadas al abastecimiento de poblaciones. En ellas se analiza continuamente una serie de parámetros básicos representativos de la calidad de las aguas. Estos datos se envían vía satélite en tiempo real al Centro de Control de la Cuenca, donde son gestionados y validados por personal especializado.
Esta red permite una vigilancia en tiempo real de las principales zonas de vertido de la cuenca, pudiéndose así detectar las incidencias relacionadas con la calidad de las aguas de forma rápida; facilitando de este modo la localización de sus posibles causas. Asimismo, se consigue una protección más eficaz de las principales captaciones destinadas al abastecimiento de poblaciones de forma que, cuando se produzca una contaminación, esta pueda ser detectada lo antes posible.
Esta red de estaciones automáticas de alerta se ha venido implantando progresivamente desde 1993, existiendo en la actualidad 29 estaciones repartidas en los distintos cauces de la cuenca del Duero. Los parámetros controlados en tiempo real son los siguientes:
- pH
- Temperatura del agua
- Conductividad
- Oxígeno disuelto
- Turbidez
- Nivel
- Caudal
- Amonio
- Carbono Orgánico Disuelto (9 estaciones)
- Fosfatos (2 estaciones)
- Cromo hexavalente (1 estación)
- Temperatura ambiente y humedad relativa
Las técnicas utilizadas para analizar el agua son distintas en cada caso y varían en función del parámetro analizado y los rangos de medida. Fundamentalmente las técnicas utilizadas son la potenciometría y espectrofotometría (colorimetría).
En todas las estaciones existen también equipos tomamuestras automáticos, que se encargan de recoger muestras de agua con periodicidad horaria (24 muestras al día). Están programados también para tomar muestras siempre que algún parámetro se salga de los rangos considerados como aceptables. De esta forma, ante cualquier episodio de contaminación, se dispone de muestras de contraste para validar los datos en el laboratorio y/o, en caso de ser necesario, analizar otros parámetros complementarios.
El conjunto de estaciones de control ubicadas en los ríos, junto con el sistema de comunicaciones vía satélite y de recepción y gestión de los datos en el Centro de Control situado en la propia Confederación Hidrográfica, constituyen un sofisticado sistema de gestión de la calidad de las aguas, que tanto en su concepción como en la tecnología aplicada es pionero en Europa en su género, y que se ha venido implantando en el conjunto de las cuencas hidrográficas del territorio nacional en el marco del Proyecto SAICA.
